В мрачном будущем, где власть военных жестко контролирует все аспекты жизни, республика Гилеад погружается в атмосферу страха и безнадежности. Люди лишены самых простых прав, их судьбы находятся под неусыпным наблюдением, а социальная структура представляет собой жесткую иерархию. Офицеры и их жены наслаждаются привилегиями, в то время как рядовые граждане становятся лишь тенями своих прежних жизней. Массовое бесплодие, охватившее нацию, усугубляет и без того сложные условия существования, оставляя лишь небольшую группу женщин, способных испытать радость материнства. В ответ на эту катастрофическую ситуацию общество решается на крайние меры, превращая женщин в суррогатных матерей и лишая их возможности быть полноценными личностями.
Служанки, принимаемые в семьи высокопоставленных граждан, сталкиваются с ужасающим существованием, которое разрывает их на части. Они теряют свою свободу и вынуждены расставаться с детьми, испытывая глубокую боль и внутренние конфликты. Это превращает каждую из них в символ полного уничтожения человеческого достоинства. Каждая женщина, оказавшаяся в этой системе, ведет борьбу не только за выживание, но и за сохранение своей сущности, пытаясь понять, что значит быть человеком в мире, где выбор и индивидуальность ставятся под угрозу. Столкновение с беспощадной реальностью подчеркивает необходимость борьбы за право на выбор и самоидентификацию, особенно когда окружающая среда кажется безнадежной и подавляющей.